El grito o gruñido en el tenis lleva décadas siendo fuente de polémica. Los rivales se quejan de que enmascara el sonido del golpe, que es una señal acústica importante para anticipar la trayectoria de la pelota. Los entrenadores argumentan que expulsar aire en el momento del impacto mejora el rendimiento físico.
Los estudios científicos apuntan en ambas direcciones. Un estudio de la Universidad de British Columbia demostró que el gruñido de los tenistas reducía la capacidad de los rivales para procesar la información acústica del golpe, dificultando la anticipación. Otro estudio demostró que gritar al golpear aumentaba la fuerza del impacto entre un 3% y un 5%.
El mecanismo fisiológico del beneficio es real: la exhalación forzada activa los músculos del tronco, mejora la estabilidad y permite transferir más fuerza desde el cuerpo a la raqueta. Los artes marciales y el levantamiento de peso usan el mismo principio con el kiai y el gruñido de esfuerzo.
La polémica sobre si es ético o no sigue sin resolverse. La WTA y la ATP han intentado regular el volumen sin éxito. Las jugadoras que más gruñen siguen siendo algunas de las más dominantes de la historia del deporte.
El gruñido en el tenis es simultáneamente una ventaja fisiológica y una táctica psicológica. Es también la prueba de que en el deporte de élite se optimiza absolutamente todo, incluyendo el sonido que haces al golpear.