Los océanos cubren el 71% de la superficie terrestre y tienen una profundidad media de 3.688 metros. Y sin embargo, el 80% del fondo marino permanece sin mapear con resolución suficiente para detectar estructuras de menos de 5 kilómetros.
El agua salada bloquea las ondas electromagnéticas. El sonar, que usa ondas de sonido, es la única tecnología efectiva para mapear el fondo marino, y cubrir toda la superficie oceánica requeriría décadas de trabajo continuo. La presión a grandes profundidades es otro obstáculo: en la fosa de las Marianas supera las 1.000 atmósferas.
Las pocas expediciones a las grandes profundidades han revelado ecosistemas que nadie esperaba: fumarolas hidrotermales con comunidades de organismos que no dependen de la fotosíntesis, pulpos transparentes a 7.000 metros, peces con ojos telescópicos. Se estima que en los océanos viven entre 700.000 y un millón de especies, de las cuales solo hemos descrito alrededor de 230.000.
El mayor ecosistema del planeta está en su mayor parte inexplorado. Decimos que conocemos la Tierra, pero en realidad conocemos la parte que está por encima del agua.