El número de 100.000 millones de neuronas en el cerebro humano se repitió durante décadas en libros de texto y documentales. El problema es que nadie lo había contado realmente. Era una estimación sin metodología clara que se fue transmitiendo de publicación en publicación hasta convertirse en hecho aceptado.
En 2009, la neurocientífica brasileña Suzana Herculano-Houzel desarrolló un método para contar neuronas con precisión: disolver el tejido cerebral y contar los núcleos celulares en la solución resultante. El resultado fue sorprendente: el cerebro humano tiene aproximadamente 86.000 millones de neuronas, no 100.000 millones.
Lo que realmente distingue al cerebro humano no es el número de neuronas sino la densidad de conexiones entre ellas. Cada neurona puede conectarse con hasta 10.000 otras neuronas a través de sinapsis. El número total de conexiones posibles supera el número de átomos del universo observable.
Solo el 19% de las células del cerebro son neuronas. El resto son células gliales, que durante años se consideraron mero tejido de soporte y que ahora sabemos que participan activamente en el procesamiento de información.
El cerebro no es poderoso por cuántas neuronas tiene. Es poderoso por cómo las conecta. La cantidad sin la arquitectura no vale nada.