¿Sabías que el asesino del zodíaco enviaba cartas que aún hacen romper la cabeza a los criptoanalistas? Sentado con un café, repasemos los enigmas que dejó sobre la mesa y veamos por qué siguen generando teorías como si fueran rompecabezas de 1970.
Los crímenes y los primeros mensajes
Entre 1968 y 1969, la zona de la Bahía de San Francisco vivió una serie de asesinatos que dejaron una firma extraña: una letra Z dibujada en tinta roja. El mismo autor, autodenominado "Zodiac", envió a la prensa cuatro cartas cifradas, dos de ellas con la promesa de revelar su identidad si la policía lograba descifrarlas.
El primer mensaje, conocido como el Cifrado 408, contenía 408 caracteres y una serie de símbolos que, al principio, parecían un galimatías sin sentido. La prensa lo publicó tal cual, y la policía lo entregó a expertos en criptografía. El segundo, el Cifrado 340, llegó en 1969 y se mantuvo sin solución oficial durante más de medio siglo.
El alfabeto de la locura: el cifrado del Z
Los investigadores descubrieron que el asesino usaba un sustituto monoalfabético, es decir, cada letra del alfabeto inglés se reemplazaba por otro símbolo o número. La clave estaba en la frecuencia de aparición: la letra "e" suele ser la más frecuente en inglés, y en el Cifrado 408 aparece el símbolo "#" con mayor regularidad.
Al aplicar esa lógica, el criptoanalista Donald Harden logró desvelar una parte del mensaje: "I like killing people because it is fun." La frase resultó ser una de las más escalofriantes del caso, y confirmó que el autor disfrutaba del terror que provocaba.
El salto de la década de 1970 a la era digital
En los años 70, los laboratorios de la Universidad de California intentaron romper el Cifrado 340 usando ordenadores primitivos. El algoritmo de sustitución resultó demasiado resistente para la potencia de cálculo disponible. Fue hasta 2020, cuando un equipo de programadores aficionados, armados con técnicas de búsqueda de patrones y fuerza bruta, anunció la solución del Cifrado 340.
El mensaje descifrado dice: "I hope you are having lots of fun in trying to catch me. I am not afraid of the gas chamber because it will send me to heaven. I am going to watch the sunrise." La frase no revela nombre, pero sí muestra una mentalidad teatral y una obsesión por el espectáculo.
Teorías sobre la identidad del asesino
Desde el inicio, los investigadores apuntaron a varios sospechosos: Arthur Leigh Allen, un mecánico con antecedentes de acoso; Ross Sullivan, un estudiante de la Universidad de California que había escrito una nota similar; y más recientemente, un desconocido llamado Gary Francis Poste, cuyo archivo fue abierto en 2019.
Cada teoría se alimenta de los mensajes cifrados. Por ejemplo, el Cifrado 340 menciona "the gas chamber", lo que algunos interpretan como una referencia a la experiencia militar del sospechoso. Otros ven la frase "watch the sunrise" como una pista geográfica, pues el asesino operó cerca del puente Golden Gate, donde el sol se eleva sobre el Pacífico.
Investigación sobre el asesino del zodíaco hoy
La policía de Valle de San Francisco mantiene el caso abierto, aunque la mayoría de los archivos están archivados. Los forenses modernos utilizan análisis de ADN a partir de la tinta de las cartas, pero hasta la fecha no se ha obtenido una coincidencia definitiva.
Los entusiastas de la criptografía siguen jugando con los mensajes, intentando encontrar patrones ocultos que hayan escapado a los expertos. Algunos proponen que el asesino dejó claves en la disposición de los símbolos, formando constelaciones que aluden a su propio signo zodiacal.
¿Qué podemos aprender del caso?
El asesino del zodíaco no solo dejó cuerpos, dejó acertijos que han alimentado la cultura popular durante más de medio siglo. Cada cifra descifrada abre una ventana al pensamiento del criminal: un hombre que buscaba reconocimiento, que disfrutaba de la manipulación mediática y que, a través de la criptografía, se convirtió en una figura casi mitológica.
En la era de la información, el caso nos recuerda que los códigos pueden ser armas tan letales como una pistola, y que la curiosidad humana sigue siendo la mejor herramienta para desenterrar la verdad.
